Sinds de zomer van 2021 werkt de vrouw als zelfstandig projectmanager bij een bedrijf in de regio Utrecht. Na een jaar wordt ze benoemd tot Chief Operational Officer en gaat ze onderdeel uitmaken van het bestuur van de onderneming.
Er komen diverse klachten binnen over het handelen van de manager en meer in het bijzonder over haar omgang met diverse medewerkers.
Herhaald grensoverschrijdend gedrag
Er is sprake van herhaald grensoverschrijdend gedrag. Gedrag dat, mede gelet op haar positie als statutair bestuurder en Chief Operating Officer, achterwege behoort te blijven, aldus de werkgever. Haar handelen heeft (mogelijk) geleid tot een onveilige werksituatie en daarom kan haar werkgever dit niet langer accepteren. Het bedrijf laat de kwestie onderzoeken door een advocatenkantoor. Enkele dagen later meldt de vrouw zich ziek.
In 2022 blijkt dat de vrouw seks heeft gehad met een externe coach. Als ze daarop wordt aangesproken, erkent ze dat de relatie niet professioneel was. Ze belooft beterschap. Toch deelt ze enige tijd later het bed met een medewerker. Ook komen er meerdere klachten binnen over ongepast gedrag.
Ontslag op staande voet zonder vergoeding
De aandeelhouders van het bedrijf vinden dat er sprake is van een ‘onwerkbare situatie’. Mede door haar rol als bestuurder, stelt het bedrijf hoge eisen aan het gedrag van de vrouw. Het voorstel tot ontslag wordt tijdens een algemene vergadering met algemene stemmen aangenomen. De arbeidsovereenkomst van de operationeel manager wordt per direct beëindigd, zonder dat zij een financiële vergoeding ontvangt.
De manager laat het er niet bij zitten en schakelt de rechter in. Ze eist een fikse schadevergoeding, waaronder een bedrag van bijna 70.000 euro voor misgelopen winstuitkeringen én een compensatie van 147.000 euro.
Ontslag op staande voet niet rechtsgeldig
De rechtbank in Utrecht komt tot het oordeel dat het ontslag op staande voet niet rechtsgeldig is.
De directe aanleiding voor het ontslag is geweest dat de aan de manager gemaakte verwijten in april 2023 op de werkvloer zijn uitgelekt. Haar leidinggevende heeft toen het vertrouwen in de manager opgezegd en aangegeven niet meer met haar te kunnen en willen samenwerken. Dat is echter op zichzelf geen dringende reden voor een ontslag op staande voet.
Dringende reden voor ontslag ontbreekt
Voor ontslag op staande voet moet namelijk sprake zijn van “zodanige daden, eigenschappen of gedragingen van de werknemer, die ten gevolge hebben dat van de werkgever redelijkerwijze niet kan worden gevergd de arbeidsovereenkomst te laten voortduren”.
Een door collega’s en medebestuurders ervaren verstoorde arbeidsverhouding kan weliswaar veroorzaakt zijn door daden, eigenschappen of gedragingen van de werknemer. Maar dit kan op zichzelf geen dringende reden opleveren. Het inzetten van mediation had meer voor de hand gelegen. Dit had de bedrijfsarts ook geadviseerd.
Werkgever heeft ontslag niet ‘onverwijld’ gegeven
Duidelijk is dat de gedragingen van de manager die de arbeidsverhouding hebben verstoord, zich al in oktober 2022 tot en met januari 2023 hebben voorgedaan. De werkgever heeft geen verklaring kunnen geven waarom hij pas op 25 juli 2023 tot een ontslag op staande voet is overgegaan. Daarmee is het ontslag niet onverwijld gegeven.
Dit betekent dat het ontslag op staande voet niet rechtsgeldig is. Het bedrijf moet de manager in totaal 52.800 euro betalen aan schadevergoeding en misgelopen inkomsten.
Bron: Rechtbank Midden-Nederland 10 januari 2024, ECLI:NL:RBMNE:3
